Raio Piiroja

Raio! Raio! Raio!

Raio Piiroja kom til Fredrikstad på lån fra Flora Tallin sommeren 2004, og ble utover høsten kanskje den spilleren som aller mest rettferdiggjorde tittelen ”FFKs redningsmann”. Piiroja viste rett og slett stopperspill man ikke hadde sett på Stadion siden Per Egil Ahlsens glansdager. Han ble umiddelbart en publikumsfavoritt.

Estlenderen var i utgangspunktet kun på lån ut 2004-sesongen, men FFK hadde sikret seg opsjon på kjøp. I lys av midtstopperens storspill var det aldri noen tvil om at FFK kom til å benytte seg av opsjonen. Piiroja stortrivdes også i Fredrikstad, og allerede i oktober – før serien var over – ble det klart at Piiroja skrev under for hele 4 år med FFK. Prislappen på 1.5 millioner ble sett på som et røverkjøp, selv om FFK ikke hadde for vane å bruke slike summer på enkeltspillere. Det ryktes allerede at storklubber som Arsenal og Ajax var på Fredrikstad Stadion høsten 2004 for å se midtstopperen i aksjon.

2005-sesongen ble dessverre ikke spesielt vellykket for den sympatiske midtstopperen. En skade og operasjon satte han ute av spill hele vårsesongen, og manglende kamptrening gjorde at prestasjonene sjeldent var av samme kaliber som det han leverte i hele 2004.

I 2006 var han imidlertid tilbake igjen, bedre enn noen gang. Han spilte en helt avgjørende rolle da laget nok en gang måtte spille med kniven på strupen for å overleve i Tippeligaen. I cupen headet han først Start ut av semifinalen med sin scoring i ekstraomgangene. I finalen på Ullevål ble den ”klin gærne estlenderen” dagens mann da han knuste alle i lufta og stanget inn 2-0 og 3-0. I 2006 ble han kåret til ”Årets spiller” i Estland.

Piiroja mistet de fem første kampene i 2007-sesongene på grunn av en operasjon, men kom heldigvis raskt tilbake. Resten av sesongen var han sikkerheten selv og dannet sammen med Patrick Gerrbrand et meget solid stopperpar.

Under TV2s fotballgalla i november var Raio Piiroja nominert som ”Årets forsvarer”, men måtte se seg slått av LSKs Frode Kippe.

Piiroja står med over 60 landskamper for Estland og gjør stadig gode kamper på internasjonalt nivå. Piiroja har sin store styrke som duellspiller. Tidligere FFK-trener Egil "Drillo" Olsen mener at estlenderen er helt i europatoppen når det kommer til hodespill.

Med sin entusiastiske og kompromissløse spillestil har Raio Piiroja blitt en av Plankehaugens aller største helter. Heltestatusen ble ikke noen mindre da han i august 2007 skrev under en ny kontrakt som binder ham til klubben ut 2011-sesongen.

Oppdatert: 7. januar 2008